Depuis très longtemps, la coutellerie en est un symbole de sophistication et d'élégance associé avec la haute restauration. D'une manière générale, il existe deux types d’options reliées à la coutellerie en argent : La coutellerie en argent sterling et en argent plaqué. À première vue, il est difficile de faire la distinction entre les deux, mais il existe des différences importantes en termes de composition, de qualité et de valeur.
L’argent sterling (925) est un métal précieux qui consiste de 92.5 % d’argent pur et 7.5 % de sa composition est composé à partir d’autres métaux tels que le cuivre, le laiton, le zinc et le nickel, tandis que la coutellerie argentée consiste d'un métal de base recouvert d'une couche d'argent. Les différences de composition des matériaux entraînent des variations de qualité, de durabilité et de valeur entre les deux types de coutellerie.
Comme indiqué, le terme "Argent Sterling 925" fait référence au degré de pureté de l'objet comme métal précieux. Il représente le poids du métal par rapport au poids total, qui comprend le métal de base d'alliage. Les métaux de base d'alliage sont ajoutés pour augmenter la solidité et la durabilité de l'objet en argent, car l'argent pur est un métal mou et facilement malléable. La composition 925 donne à l'argent Sterling son allure lustré, son poids, sa solidité et sa durabilité caractéristiques.
En revanche, la coutellerie qui est plaquée d’argent est fabriquée à base de métal tel que l’acier inoxydable, le laiton ou le nickel, puis elle est couverte d’une couche mince d’argent par un procédé de galvanoplastie. La galvanoplastie est un processus où l'application de cellules électrolytiques est appliquée avec une mince couche de métal déposée sur une surface conductrice d'électricité (métal de base). L'épaisseur de la couche est mesurée en microns (1 micron = 0,001 millimètre). La norme dans l’industrie pour la coutellerie argentée varie de 20 microns (50 grammes) pour une courte durée de conservation, à 40 microns (100 grammes) pour un résultat plus résistant à l'usure. Il existe peu d'exceptions sur le marché actuel, comme c'est le cas pour les produits en argent de Robbe & Berking. La coutellerie Robbe & Berking est plaquée à 60 microns, ce qui correspond à 150 grammes. Les grammes d'argent représentent la quantité d'argent nécessaire à l'électrodéposition de 24 pièces de coutellerie. La coutellerie argentée de Robbe & Berking a un placage plus élevé que la majorité des normes industrielles. Ce placage de haute qualité, également appelé placage massif, confère à la coutellerie une longévité et une durabilité supérieures.
Il est aussi important de noter que la galvanoplastie peut être performé sur n’importe quell base de metal, mais le meilleur résultat et la plus haute qualité se sont avérés être la galvanoplastie sur maillechort, car elle crée la liaison la plus forte entre la couche d'argent Sterling et la base de maillechort. Quoi qu'il en soit en fonction de l'utilisation et de la durabilité du produit, les couches de revêtement argenté peuvent s'user au fil du temps et finir par révéler le métal de base en dessous.
Évidemment, la qualité et la durabilité de l’argent sterling est supérieure à la coutellerie argentée. L’argent sterling est reconnu pour sa longévité et sa résistance au ternissement, ce qui en fait le choix préféré pour des pièces d’héritage qui peuvent être transmises de génération en génération. La coutellerie en argent sterling peut toujours être fondue et recyclée pour créer de nouvelles pièces de coutellerie. En revanche, la coutellerie argentée est plus susceptible au ternissement et à l’usure, puisque la couche mince d’argent peut facilement se rayer ou s’écailler à l’usure.
Depuis des siècles, l'argent est un métal et un bien précieux, apprécié principalement pour sa beauté et sa polyvalence. Ces dernières années, la valeur marchande de l'argent a fluctué en raison de divers facteurs économiques et des tendances du marché. Comprendre la valeur actuelle de l'argent est essentiel pour les investisseurs, les collectionneurs et toute personne intéressée par le marché des métaux précieux. La valeur actuelle de l'argent est influencée par la dynamique de l'offre et de la demande, les indicateurs économiques, les événements géopolitiques et la spéculation sur le marché. Au cours des deux dernières années, l'argent a fait un bond sur le marché. Actuellement, l'once d'argent se négocie à environ 28 dollars. Malgré sa volatilité, l'argent reste une option d'investissement importante et un matériel recherché pour l'orfèvrerie et les applications industrielles.
Naturellement, la valeur de l’argent sterling surpasse celle de l’argent plaqué. L’argent sterling a toujours été considéré comme un métal précieux et possède une valeur intrinsèque en raison de sa composition d’argent. Ainsi, la coutellerie en argent sterling a tendance à conserver ou à augmenter sa valeur marchande avec le temps et est considérée comme un investissement rentable.
La coutellerie en argent plaqué à une valeur inférieure puisqu’elle n’est pas créée à partir d’une base de métal précieux, et seulement d’une couche d’argent, ce qui n’a évidemment pas la même valeur marchande que la coutellerie fait d’argent sterling.
Par exemple, un ensemble de coutellerie en argent sterling qui a été transmis de génération en génération à une valeur monétaire croissante qui s'ajoute a la valeur sentimentale de la collection. En revanche, un ensemble de coutellerie en argent plaqué peut ternir et donc perdre son aspect lustré à mesure que la couche d'argent s'use, révélant le métal de base et nécessitant à juste titre un nouveau plaquage, tout en perdant de sa valeur.
Comme précédemment mentioné, la différence entre la coutellerie en argent sterling et la coutellerie en argent plaqué n’est pas immédiatement visible à l’œil à moins que la l’on fait de la recherche. Chaque pays dispose de différents poinçons, de symboles ou de marques apposés sur les objets en argent pour indiquer la qualité, la pureté et l'origine de l'argenterie. Il est essentiel pour les collectionneurs, les acheteurs et les fournisseurs d'articles en argent de connaître et de comprendre ces poinçons afin de déterminer la valeur et l'authenticité du produit.
Les poinçons d'argent allemands, par exemple, ont une longue histoire qui remonte au XVIe siècle. Ces poinçons fournissent des informations précieuses sur la composition en argent, le fabricant et le lieu de production. En décodant ces marques, on peut obtenir plus d'informations sur l'âge, la qualité et l'authenticité d'un objet en argent.
La qualité et la pureté de l'argent allemand se distinguent par son poinçon, qui comprend généralement un numéro indiquant la composition en argent d'un article spécifique. Comme indiqué, le chiffre "925" correspond à l'argent Sterling et à la plus haute qualité d'argent disponible sur le marché actuel.
La marque de l'orfèvre est visible sur la plupart des pièces d'argenterie, soit sous la forme d'un symbole unique, d'un nom complet ou d'initiales, identifiant l'orfèvre qui a créé la pièce. Chez Robbe & Berking, par exemple, le nom est soit entièrement estampillé sur la coutellerie en argent, soit seules les initiales de Robbe & Berking - "R&B" - sont poinçonnées (fig. 1).
L'origine et la date de l'argenterie allemande sont également visibles grâce aux poinçons, qui révèlent le lieu et la date de production d'un objet en argent. Le symbole de l'argent en alchimie, le croissant de lune, et à côté une couronne surmontée d'une croix, indiquent l'origine d'une pièce d'argent - ce symbole représente l'Allemagne (Fig. 2). L'argenterie ancienne, qui a plus de 100 ans, peut présenter une marque de ville, qui peut indiquer plus précisément le lieu de production de l'objet, comme Berlin, Hanau ou Munich. En outre, le style du poinçon peut aider à dater l'objet d'une période spécifique.
Si une cuillère en argent porte les poinçons "925", "R&B" et un demi-croissant de lune avec une couronne et une croix, cela indique que l'objet est en argent Sterling et a été fabriqué par le fabricant d'argent Robbe & Berking en Allemagne (Fig. 3). Un autre exemple serait une théière en argent portant la marque de la ville de Berlin (un ours) et la lettre "P" pour 1901, ce qui signifie qu'elle a été fabriquée à Berlin en 1901.
Alors que toute la coutellerie en argent sterling doit être poinçonnée, il n'existe pas de système de poinçonnage obligatoire pour la coutellerie en métal argenté. Le fait que les pièces en argent plaqué soient poinçonnées ou non dépend de chaque pays. En Allemagne, par exemple, certaines pièces en métal argenté sont poinçonnées, principalement des pièces de haute qualité, telles que Robbe & Berking. Les poinçons apposés sur la coutellerie en argent de Robbe & Berking comprennent la marque du fabricant "R&B", la qualité de l'argenture "150", qui signifie l'argenture massive de 150 grammes (60 microns), et la silhouette d'un mammouth, symbole de force. (Fig. 4). Les autres fabricants d'argent qui produisent du métal argenté standard de qualité inférieure ne peuvent apposer que la marque du fabricant, un numéro de série d'article et un poinçon intitulé "métal argenté". En raison de la faible qualité du placage, ils ne précisent pas la finesse du placage.
Pour conclure, les différences entre la coutellerie en argent sterling et celle en argent plaqué reposent sur les facteurs de composition, de qualité, de durabilité et de valeur. Si les deux types de coutelleries peuvent sembler similaires, l'argent sterling s'impose comme un choix supérieur en raison de sa composition plus élevée en argent, de sa longévité et de sa valeur intrinsèque. Si vous envisagez d'acheter de la coutellerie en argent pour vos repas ou pour investir, car il s'agit d'un complément intemporel et précieux à toute collection ou maison. Par ailleurs, de la coutellerie en argent plaqué de haute qualité serait un substitut idéal.
Karolina Stefanski, Ph.D.
Photographie par David Cluett
Karolina Stefanski est une historienne de l'art spécialisée dans la culture de la table et l'argenterie. Chez Robbe & Berking, elle est ambassadrice de l'argenterie et des yachts pour les territoires de l'Amérique du Nord et du Sud, du Canada, du Mexique, de la Suisse, de l'Autriche, de la Belgique et du Luxembourg. Stefanski conseille ses clients sur l'argenterie et les collections d'argent d'importance historique. Elle effectue également des recherches et rédige des articles pour des revues universitaires et des publications sur l'art de vivre. Elle a étudié à Boston et à Varsovie, à Paris et à Berlin. Elle a obtenu une maîtrise à l'Institut national d'histoire de l'art (INHA, Paris-Sorbonne) et un doctorat à l'Université technique de Berlin. Sa thèse porte sur l'influence du style Empire français sur l'argenterie de Berlin, Varsovie et Vienne entre 1797 et 1848.
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